En 1935 Tom Stewart, un joven inglés, deja un tranquilo futuro al frente del pub familiar y parte en busca de aventuras. En el barco que lo lleva a Hong Kong conoce a Maria, una joven monja china que le enseña cantonés, la lengua que le abrirá las puertas de la ciudad. Muchos años después, en los noventa, Dawn Stone, una cínica periodista aburrida de su vida en Londres, se instalará en Honk Kong, donde sus malévolas crónicas sobre los millonarios locales atraerán la atención del dueño de la revista que los publica, un potentado con un perfil más que turbio. Y en el «puerto de los aromas», que es lo que significa Holg Kong en chino, también encontrará una nueva vida Matthew Ho, un niño refugiado cuyo padre fue víctima de la revolución cultural en China, y ahora es un joven empresario que lucha por su empresa entre las convulsiones de la economía de mercado y las presiones de las mafias locales.

En torno a estos tres personajes, bulle la otra protagonista de la novela, la mítica Hong Kong, que ha atravesado guerras y revoluciones, que crece, cambia y fascina como un organismo vivo; ahora una moderna ciudad de expatriados, frenético laboratorio del capitalismo moderno.

«El primer intento de Lanchester por escribir una gran novela polifónica, y el resultado es impresionante... Combina las habituales virtudes de John Lancaster con el intento de una escritura y un modo de narrar más popular» (Christopher Tayler, Times Literary Supplement).

«Maravillosamente convincente, una novela de lectura compulsiva... John Lanchester disecciona nuestra infinita capacidad de corrupción, en tiempos de guerra y en el ámbito de las finanzas contemporáneas, pero también celebra la integridad, el valor, el amor hasta la muerte» (The Sunday Telegraph).

«John Lanchester, autor de la inolvidable En deuda con el placer, no defrauda. Nos deja sin aliento y nos sirve una historia íntima y social magnífica» (J. Ernesto Ayala, El Correo).