A los treinta años, después de trece de amor, Rímini y Sofía se separan.

Para él, todo vuelve a ser nuevo y brillante: redescubre el deseo y se lanza a recuperar el tiempo perdido. Pero su relación con Sofía no ha muerto.

Y cuando vuelve, emboscándolo, el amor tiene el rostro del espanto.

Enamorada-zombi, espectro insomne y vengador, Sofía reaparece para reconquistar a Rímini, torturarlo o redimirlo, siempre en nombre de una causa amorosa que pretende gobernarlo todo. Y Rímini se hunde de a poco en un abismo de pesadilla o de comedia, un infierno en el que el chantaje sentimental, la traición y hasta el crimen son moneda corriente.

Lo va perdiendo todo: trabajo, salud, nuevos amores, incluso un hijo, y su calvario sufrirá un vuelco inesperado cuando conozca a las Mujeres que Aman demasiado, una célula de terrorismo emocional liderada por Sofía que se reúne a conspirar en un bar llamado Adela H.

Entre Sthendal de Del amor y la feroces psicopatías matrimoniales de Philip Roth, El pasado es un tratado moderno de educación sentimental, un relato ejemplar sobre las metamorfosis que sufren las pasiones cuando entran en el agujero negro de su posteridad. Una novela de amor-horror que pone al desnudo el otro lado, a la vez sórdido y revelador, siniestro y desopilante, de esa comedia que lo seres humanos llaman «pareja».

El pasado es la más lograda y ambiciosa novela de uno de los mejores escritores latinoamericanos de su generación, de quien Ricardo Piglia escribió: «El surgimiento de Alan Pauls es lo mejor que podía haberle pasado a la literatura argentina desde la estrella de Manuel Puig.» Roberto Bolaño, quien le dedicó el último texto de El gaucho insufrible afirmó «Uno de los mejores escritores latinoamericanos vivos.»

«Una novela magistral sobre el amor excesivo» (Enrique Vila-Matas).

«Una  obra clave de las actuales letras latinoamericanas» (J. A. Masoliver Ródenas, La Vanguardia).

«Una novela de mala vida y gran talento» (F. Dumont, Le Monde).

«Un libro-vampiro denso, luminoso, diabólicamente cómico» (Fabienne Pascaud, Télérama).