Peter tiene ocho años y es hijo de un miembro no demasiado importante de la mafia irlandesa que controla los sindicatos de la construcción en Filadelfia. Una tarde en que le han dejado al cuidado de su hermana menor, un vecino la atropella accidentalmente con su coche y la mata. Peter hubiera podido salvarla si no lo hubiera paralizado el miedo al perro del vecino. En una novela en la que un crítico ha contado al menos trece muertes, ésta es la única accidental, y la que pone en marcha los inexorables engranajes de la tragedia.

El padre de Peter, enloquecido por el pesar, matará al hombre que mató a su hija, pero éste es un policía corrupto muy apreciado por los jefazos de la mafia irlandesa. Y en el denso entramado de sindicalismo, corrupción y crimen de la Filadelfia de los años sesenta, el padre de Peter desaparecerá para siempre, asesinado quizá por su propio hermano Phil, que herederá su lugar en la organización y se llevará a Petera vivir con él.

Phil tiene un hijo de la misma edad, Michael, y la relación entre ambos jóvenes se desarrollará en el curso del tiempo con la inexorabilidad de una tragedia griega, pero también oscura, ambigua y perversa como una novela gótica.

«Una novela de primera fila, y una recreación admirable de la América subterránea, oscura, en los márgenes de la civilización. Nos hace pensar en el universo del Studs Lonigan de James T. Farrell, vuelto a contar por un discípulo de Céline. Pete Dexter ha escrito una novela que le coloca a la cabeza de los renovadores de la literatura realista americana» (Robert Stone, The New York Times Book Review).

«Sus personajes son hombres malvados, mezquinos, pero en la escritura hipnótica de Pete Dexter, leer su historia se vuelve una obsesión. Cada página es una iluminación sobre la banalidad de la maldad humana, pero queremos leer más y más. El talento de Dexter hace que sea imposible no seguir leyendo compulsivamente hasta el final» (Julie Salamon, The Wall Street Journal).

«Soberbio y estremecedor. Una historia de asesinatos y venganzas, de retorcidos lazos familiares, oscuras fascinaciones y culpa en el cerrado y endogámico universo de las mafias de Filadelfia» (Michiko Kakutani, The New York Times).

«Ciertamente uno de los mayores escritores norteamericanos, un estilista con una prosa envidiable y un narrador extraordinariamente incisivo. Cada uno de sus libros es un tesoro» (Scott Turow).

«Pete Dexter ganó con Paris Trout el Premio Nacional de Literatura, pero con Amor fraterno obtendrá su consagración definitiva» (John Anderson).