Nick tiene veinte años y se ha graduado en Oxford. Está escribiendo su tesis sobre Henry James, y abandona la provincia para irse a vivir a Londres, a casa de Toby Fedden, su mejor amigo y compañero de estudios. El joven está fascinado por la inalcanzable belleza de Toby, que es insistentemente heterosexual, pero también por el encanto de todos los Fedden, un encanto hecho de dinero, de clase, de cultura y de un saber vivir sin prejuicios, tan diferente de los modos de la conservadora clase media de donde procede Nick. Y no porque la familia Fedden sea de izquierdas: Gerald, el padre, es un político en alza en el gobierno de Margaret Thatcher; Rachel, la madre, es una Kessler, hija de una familia judía de las altas finanzas y hermana del barón de Hawkeswood.

Es el verano de 1983, y Nick, ingenuo y cortesano como un personaje de Henry James, se implicará cada vez más en el mundo de los Fedden, en esa Inglaterra de fiestas interminables y euforia económica, donde todo parece posible. Y la espléndida, suntuosa novela de Alan Hollinghurst se abre ante el lector como un vasto retablo de la era thatcheriana, visto, vivido y contado por un joven testigo inteligente y cándidamente arribista, a la vez crítico y seducido. Pero La línea de la belleza es también el relato de la entrada en la vida de una generación, la crónica de una educación sentimental, la elegía intensa e irónica de un fugaz paraíso que ya comenzaba a desvanecerse.

La línea de la belleza se ha hecho acreedora al Man Booker Prize, el más codiciado de los premios literarios británicos. Al dar lectura al fallo del jurado, su presidente, Chris Smith, ex ministro de Cultura, ha dicho, entre otras cosas, que era una novela emocionante, que trataba a fondo el tema del thatcherismo, y que nunca la búsqueda de la belleza, del amor y del sexo había sido descrita de manera tan exquisita.

«Si La biblioteca de la piscina era la novela de la fiesta, en La línea de la belleza encontramos también la inevitable resaca. El sida, que jamás aparecía en la primera, arroja ya su sombra ominosa sobre la narración en la segunda. En esta novela, a la urgencia sexual se antepone una aguda y muy inteligente observación de la sociedad, y el contexto político siempre está presente» (Alfred Hickling, The Guardian).

«La mejor novela de un autor que había puesto el listón muy alto con sus tres magníficas novelas anteriores. Una obra notable, no sólo por la amplitud de su ambición, sino también por la inteligencia de su observación, y la precisión y elegancia de su escritura» (Anthony Quinn, The New York Times).

«A Hollinghurst le interesa el abanico de posibilidades que surge de la libertad de sus protagonistas en el mundo. Le gusta el drama del deseo sexual, y lo trata con tal ternura y seriedad que es imposible que no aparezca el elemento cómico. Pero sus libros también se ocupan de la Historia, la conciencia, el arte, Inglaterra y el ritmo de la lengua, y por eso es único entre sus contemporáneos» (Colm Tóibín, The New York Review of Books).

«Hollinghurst es un estilista cuya mirada maliciosa y cruel no cesa de asombrarnos; es un retratista maravilloso, que encadena escenas magistrales con una maestría notable. La línea de la belleza es una de las grandes novelas británicas de los últimos años, y un homenaje feroz al gran maestro, a Henry James» (Alexandre Fillon, Livres Hebdo).