Victor Maskell, homosexual y esteta, es un eminente historiador del arte, experto en Pussin y conservador de la colección de pinturas de la reina de Inglaterra, y entre los años treinta y sesenta también fue un topo de los rusos infiltrado en el corazón mismo del establishment británico.

Ahora acaba de ser públicamente expuesto como un traidor en la Cámara de los Comunes por la señora Thatcher -es el cuarto hombre del mítico grupo de espías de Cambridge- y se dispone a enfrentarse a la humillación pública -o simplemente a soportarla, como el estoico que siempre ha dicho ser-, convertido para siempre en un paria, un «intocable». Pero ya es un hombre viejo, quizás a las puertas de la muerte, y en un último acto de develamiento, o quizás de suprema venganza, decide escribir sus memorias. Será éste un proceso semejante a la restauración de uno de los cuadros que tanto amó, y página tras página irá despojando a la tela de su vida de las infinitas capas de mugre, barniz y pinturas que ocultan otras pinturas, hasta que por fin reaparezca la figura auténtica, o al menos la que más se parece a la verdad.

«Hay mucho, muchísimo que celebrar en este libro extraordinario: una prosa de notable elegancia al servicio del colorido y vívido retrato de un hombre, de un período histórico, de una sociedad, sus ideologías y sus políticas. La mejor ficción contemporánea no puede llegar más alto» (Patrick McGrath, The New York Times Book Review).

«Es un secreto a voces que, a este lado del Atlántico, Banville es el escritor de lengua inglesa más inteligente, el estilista más elegante... En esta novela se encuentran algunos de los temas que cultiva desde hace tiempo: la autenticidad de la pintura del Renacimiento y del Barroco, el sombrío territorio de la homosexualidad compulsiva y clandestina, la bizantina ferocidad de la vida académica, y las seducciones del delito y la violencia sobre un intelecto encerrado en una torre de marfil» (George Steiner, The Observer).

«Así como Joyce nunca es trivial cuando explora las minucias de nuestras rutinas cotidianas, Banville jamás nos aburre cuando nos conduce a través de los oscuros pasillos del espionaje. Sus novelas, y especialmente El intocable, no sólo son iluminadoras -están siempre llenas de información y sabiduría-, sino que su lectura supone un verdadero placer y una fuente duradera de satisfacción estética» (J. Bayley, The New York Review of Books).

«Una novela asombrosa, de una imaginación y una belleza notables. Banville escribe en primera persona con una suerte de virtuosismo polimorfo y demuestra un vasto conocimiento del material social, cultural, político e histórico que utiliza» (Edward W. Said, The Times Literary Supplement).

«Una novela sumamente inteligente y de una ironía que es casi crueldad; nos permite el placer soberano de observar desde un lugar seguro el espectáculo del mundo y de nuestra época, participando en sus secretos más oscuros»
(Frédéric Vitoux, Le Nouvel Observateur).