Las películas, y en particular las películas de Hollywood, han creado un tipo de fama muy peculiar. Este brillante estudio es un mosaico de la variedad de experiencias que el fenómeno del estrellato representa. Walker examina los aspectos sociales y estéticos del star system, así como les repercusiones del éxito y el fracaso en las vidas de sus protagonistas: las grandes estrellas. Para ello combina su inusual conocimiento de los aspectos financieros e industriales de Hollywood con el fruto de sus investigaciones en archivos, filmotecas y colecciones privadas.

Analiza las grandes figuras del cine mundo: Chaplin, Mary Pickford, Douglas Fairbanks Sr., Greta Garbo, Rodolfo Valentino, etc., desde perspectivas frecuentemente inéditas: examina las hondas repercusiones producidas por la llegada del cine sonoro; su estudio concluye con las recientes generaciones de estrellas (o anti-estrellas) como James Dean, Montgomery Clift, Marlon Brando, Rod Steiger, etc.