Robert Castel, sociólogo riguroso de las representaciones y las prácticas de la locura en la sociedad moderna, prosigue en este libro su investigación sobre la proliferación de las «terapias para gente normal».

A partir de finales de los 60, la presencia simultánea de dos sistemas parece dominar el campo médico: una psiquiatría social que, escapando al ghetto asilar, quiere insertarse en su época y un psicoanálisis que propone un modelo insuperable de exploración del sujeto.

Sin embargo, bajo los ruidosos debates que ocuparon el primer plano durante una docena de años, iban tomando posiciones nuevas tecnologías. Se dibujaba una mutación: arrastrados por un mismo movimiento de fondo, la psiquiatría y el psicoanálisis entran en crisis, su sistematicidad se fisura y su aportación se banaliza en el seno de una nueva configuración que ya no domina. La psiquiatría regresa al seno de la medicina y el psicoanálisis pasa a formar parte de una cultura psicológica generalizada que ha contribuido a fomentar.

Una red mucho más compleja de actividades periciales, de evaluaciones y de distribución de las poblaciones, así como de trabajo sobre la normalidad, está aún por describir.

Asistimos a la aparición de estrategias inéditas de tratamiento de los problemas sociales a partir de la gestión de las particularidades del individuo. En un extremo del abanico está la administración autoritaria, aun directamente orquestada por el Estado francés, de poblaciones con «nivel de riesgo», a partir del diseño de un perfil que conforma, para ellas, los trámites obligados que se verán forzados a realizar: es la gestión de los riesgos sociales. En el otro polo intervienen innovaciones de carácter casi lúdico: ejercicios de intensificación del «potencial humano», técnicas de desarrollo del capital relacional, producción de una cultura psicológica de masas que unos insaciables consumidores ingurgitan como sucedáneos de formas de sociabilidad perdidas: se trata de la gestión de las fragilidades individuales.

Robert Castel, en su texto, empieza por reconstruir, a partir de la cronología reciente, esta superficie de falso camino en el que se han visto los movimientos de crítica de la medicina mental y del psicoanálisis. Después rastrea las líneas de recomposición en el ámbito psico-tecnológíco que actúan, hoy en día, en tres direcciones principales: un retorno reforzado del objetivismo médico que resitúa a la psiquiatría en el ámbito de la medicina general; una mutación de las tecnologías preventivas que subordina la actividad curativa a una gestión administrativa de las poblaciones con alto nivel de riesgo; la promoción de un trabajo psicológico sobre uno mismo, que hace de la movilización sociabilidad perdidas: se trata de la gestión de las fragilidades individuales.

«Lo que describe Castel es un fenómeno extraordinariamente inquietante al que denomina totalitarismo liberal… Mediante la sugestión recalcada se exige, para el bien de todos, la movilización voluntaria de los individuos: "La alternativa no es —escribe— someterse o rebelarse sino concentrar su potencial personal al servicio de la tarea de cumplir o ser marginalizado". El nuevo homo psychologicus es el hombre móvil y dócil capaz de reconvertirse o reciclarse en cada instante "para responder a las exigencias de la planificación tecnológica."» (Gilles Antequil, Les Nouvelles Littératires).

En esta misma colección se ha publicado La sociedad psiquiátrica avanzada (El modelo norteamericano), escrita por Robert Castel y las psiquiatras Françoise Castel y Anne Lovell.