En junio de 1981, en París, un estudiante japonés, Issei Sagawa, mató por amor a una joven artista holandesa y devoró parte de su cuerpo. Este acto de canibalismo moderno conmovió la opinión pública mundial, que dos años más tarde se sobresaltó de nuevo al ser declarado Sagawa irresponsable por la justicia francesa. Casi al mismo tiempo, Jûrô Kara fue galardonado con el premio Akutagawa, la más alta distinción literaria japonesa, por su novela La carta de Sagawa.

Sagawa, gran admirador de la obra de Jûrô Kara, le había escrito desde la cárcel. A partir de esta correspondencia, Kara elaboró este libro sorprendente: una investigación en la que, imperceptiblemente, lo imaginario y la leyenda se sustituyen a la realidad.

Tras los pasos de Sagawa, Jûrô Kara va a descubrir o configurar los lugares y las personas —en particular un joven modelo, íntimo de Sagawa y de su víctima— a partir de los cuales la «adoración» de Sagawa había encontrado su forma sacrificante. El gran novelista japonés Kenzaburo Oé escribió a propósito de este libro: «Un relato de una originalidad que marcará época en la literatura japonesa».