Herman Max Gluckman nació en 1911 en África del Sur (actual Sudáfrica). Alumno de I. Schapera en la universidad de Witwatersrand (África del Sur), Gluckman terminó su D.Phil en 1936 en Oxford, donde Marett era profesor. Hizo trabajo de campo en África del Sur i África Central, donde dirigió el Rhodes-Livingston Institute (1942-47). Enseñó dos años en Oxford antes de ser nombrado profesor de antropología social en la Universidad de Manchester (1949). Sus intereses, como los de sus colegas en la Escuela de Manchester, se concentraron  en los análisis de conflictos sociales y sus resoluciones. Gluckman se retiró en 1971, cuatro años antes de su defunción, en 1975.

Entre sus obras, destacan: An Analysis of the Sociological Theories of Bronislaw Malinowski (1949), Seven Tribes of British Central Africa (co-ed.) (1951), Costum and Conflict in Africa (1955), The Judicial Process Among the Barotse of Northern Rhodesia (1955), Analysis of a Social Situation in Modern Zululand (1958), Essays on thr Ritual of Social Relations (co-ed.) (1962), Order and Rebellion in Tribal Africa (1963), Closed Systems and Open Minds: The Limits of Naiveté in Social Anthropology (ed.) (1964), The Ideas in Barotse Jurisprudence (1965), Politics, Law and Ritual in Tribal Society (1965) y The Allocation of Responsability (ed.) (1972).