Denis Johnson nació en Múnich en 1949. Después de una infancia en Tokio, Manila y Washington, estudió literatura inglesa en la Universidad de Iowa. En autor de tres libros de poemas y fue laureado con el Premio Robert Frost. Tras su temprana gloria como poeta  (publicó su primer libro a los 19 años, con excelente acogida) y una larga etapa con graves problemas con las drogas y el alcohol, publicó Ángeles derrotados, que fue galardonada por la American Academy and Institute of Arts and Letters con su premio a una primera novela. Posteriormente se ha consolidado como uno de los mejores novelistas norteamericanos, con títulos como Lo que los ojos revelan, Hijo de Jesús, El nombre del mundo y Árbol de humo.