Oscar Lewis, nació en Nueva York en 1914. Se doctoró en antropología por la universidad de Columbia. Dio clases en el Brooklyn College, en la universidad de Washington, y fue profesor de antropología en la universidad de Ilinois a partir de 1948. En 1943-1944 fue enviado a América latina por el Instituto nacional norteamericano de estudios indios y a la India en 1952-1954 por la Fundación Ford. Después de su viaje a México, en 1943, empezó a publicar obras sobre la gente de dicho país, siendo la primera de ellas, escrita en 1943, Vida de un pueblo mexicano: Tepoztlán. Sus obras más importantes son: Antropología de la pobreza (1959), Los hijos de Sánchez (1961), Pedro Martínez (1964) y La Vida (1965) ya sobre familias portorriqueñas. Su fallecimiento, ocurrido en 1971, dejó inconclusa una obra sobre el proletariado pobre norteamericano.