Borís Pilniak (1894-1938) es uno de los mayores escritores rusos aparecidos tras la Revolución de Octubre. Entre sus obras destacan El año desnudo (1922), Las máquinas y los lobos (1925), Caoba (1929) y El Volga desemboca en el mar Caspio (1930). Pese a su extraordinario prestigio, fue progresivamente atacado por la crítica oficial y en 1937 fue enviado finalmente, en pleno apogeo estalinista, a un campo de concentración, donde falleció. En 1956 se le eximió de culpas, pero su obra no fue publicada hasta 1978 en un volumen en el que faltaban algunos textos fundamentales, entre ellos Caoba.