El autor de este libro, que firma bajo el seudónimo de Fritz Zorn (en alemán, "cólera"), vivió toda su vida en Zúrich, y allí murió a los treinta y dos años, víctima de un cáncer incurable. Bajo el signo de Marte es su único libro. El manuscrito original llegó a manos del escritor suizo Adolf Muschg, quien no pudo conocer personalmente al autor pero gestionó su publicación en una editorial aleman. Fritz Zorn se enteró de la respuesta afirmativa del editor un día antes de su muerte en una clínica suiza. En un último gesto de rechazo a su entorno familiar y social, legó los derechos de autor a Amnistía Internacional. La publicación del texto causó un enorme impacto, primero en Suiza y luego en los numerosos países donde fue traducido. En Francia, en especial, se convirtió en un bestseller atípico con más de 100.000 ejemplares vendidos, y fue proclamado por la prestigiosa revista Lire mejor libro del año.