Maurice Godelier nació en 1934 en Cambrai (Francia). Es uno de los principales representantes del grupo de antropólogos franceses que se propuso como tarea aplicar las ideas de Marx al estudio de las sociedades precapitalistas. Ha desarrollado tales ideas tanto a nivel teórico general como en el contexto de su propio estudio específico de una sociedad no europea: expediciones de campo con los baruya de Nueva Guinea (1967-69). Su estudio está influido por el estructuralismo de Lévi-Strauss, mientras que sus trabajos de campo le relacionan con la tradición estructural-funcional de la antropología británica reciente, si bien sus temas centrales se derivan más bien de Marx que de Mauss, Durkheim o Weber.

Estudió en la École Normale Supérieure, obteniendo una agregación de filosofía en 1954. Enseñó antropología el el Collège de France y en L'École Pratique, donde fue subdirector de estudios. Entre sus obras destacan Racionalidad e irracionalidad en la economía (1966), Horizons, trajets marxistes en anthropologie (1973), Economía, fetichismo y religión en las sociedades primitivas y L'Anthropologie économique: un domainecontesté (ed.) (1974), así como numerosos artículos en La Pensée, L'Homme, etc.

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