Jamal Khan es un psicoanalista y escritor de mediana edad, hijo de madre inglesa y padre pakistaní. Está separado de la depresiva Josephine, y es un padre cariñoso y atento con su hijo adolescente. Desde hace tiempo sus relaciones con mujeres son poco menos que inexistentes, y vive sosegadamente, dedicado a sus libros y a su trabajo, a ese oficio o arte en el que, como él mismo dice, los secretos son su moneda de cambio, y se gana la vida con ellos. Los secretos del deseo, de lo que la gente más quiere, y de lo que más teme. Los secretos de por qué el amor puede ser tan difícil, el sexo tan complicado, la vida tan dolorosa, y la muerte tan cercana, aunque sólo sea posible vivir ignorándola...

Pero un acontecimiento imprevisto altera su ordenada vida cotidiana: su mejor amigo Henry, director de cine y de teatro, doce años mayor que Jamal y divorciado de una culta e influyente señora de la aristocracia, se ha liado con gran entusiasmo con Miriam, la exuberante, tatuada, y nada culta hermana mayor de Jamal, madre soltera y fuerza de la naturaleza, que vive con sus cinco hijos de diferentes padres, y se busca la vida transgrediendo cuanta ley o costumbre se interpone en su camino. Y la revelación de este amor tan improbable lo lanza a una crisis existencial. Porque la turbulenta y gozosa relación de Henry y Miriam abre para el custodio de los secretos -ajenos y propios-las puertas a los fantasmas del pasado, que siempre vuelven, y al revivir del deseo, que nunca muere...

Y así, entre reminiscencias y perturbadores reencuentros, y el descubrimiento de las maneras del sexo multitudinario y gozoso al que le inducen Henry y Miriam, el relato de Jamal se desliza por la abigarrada, excitante, cambiante realidad de la vida, la política, las costumbres, las ideas y hasta las modas de los últimos treinta años de Inglaterra y del mundo. Pero quizá la clave de la novela consiste en su habilidad para anudar la historia personal a la historia colectiva. Este psicoanalista escritor ausculta el mundo contemporáneo en esta novela polifónica, una enorme red de encuentros, de diálogos inteligentes y provocadores entre personajes coloridos e imprevisibles como la vida misma, cambiantes, vivos y deseantes.

«Escrita sobre un amplio telón de fondo social e histórico, vincula la vida erótica con los grandes cambios políticos y económicos. Y describe de manera muy exacta el pacto fáustico de muchos radicales de los años sesenta y setenta a cambio de instalarse en "el sistema"» (Pankaj Mishra, The Guardian).

«Una novela de ideas, pero también una brillante novela policíaca, con sorpresas en los últimos capítulos. Kureishi tiene mucho que decirnos, y lo hace extraordinariamente bien» (John Sutherland, The Financial Times).

«Kureishi es un gran escritor cómico, pero también un conocedor sin par del misterio humano, y nos lo cuenta todo con una prosa y una perspectiva vibrantes de vida, jamás domesticadas...» (B. Tonkin, The lndependent).

«De una vitalidad que no da tregua, personajes de colores subidos, escenas memorables y diálogos mordaces... Una burbujeante comedia dramática en la que Kureishi consigue combinar todas las virtudes que han hecho de él un escritor notable. iA quitarse el sombrero, señores!» (A. Fillon, Lire).