En 1965, fecha del encuentro de Mohammed Mrabet y Paul Bowles, empezó una colaboración literaria —Mrabet contando sus historias, en marroquí dialectal, ante un magnetófono, y Bowles transcibiéndolas al inglés— cuyo primer fruto fue Amor por un puñado de pelos.

Esta novela, cuyos ejes son los amores de dos jóvenes marroquís, Mohammed y Mina —amores marcados por hechizos y contrahechizos, conjuros y venenos—, y la relación de Mohammed con su amigo y protector, el «nazareno» Mr. David, resulta de un insólito atractivo para el lector occidental.

Como escribe Juan Goytisolo en el prólogo: «La intriga de Amor por un puñado de pelos se mueve a medio camino del relato moderno y el cuento oriental: la sicología de los personajes existe como en el primero, pero supeditado al influjo de factores mágicos, en una mezcla sorprendente de William Beckford y Madame de Lafayette. La sencillez lineal del relato, la finísima caracterización de las relaciones de Mohammed con Mr. David, la peculiar seducción del mundo tangerino en que se desenvuelve la trama, híbrido de elementos y rasgos marroquís y occidentales, confieren a la novela de Mrabet y Bowles una dimensión tan poética como amena: el lector se sumerge en ella como en el ámbito de las Mil y una noches, sin perder contacto, no obstante, con el universo real. Se trata, desde luego, de una apuesta narrativa de cuyo resultado feliz debemos congratularnos.»