Si toda la obra de Oé -premio Nobel de literatura de 1994- puede definirse como un obsesivo retorno al restringido núcleo de los momentos esenciales de su vida y de la historia reciente de su país, y en el afán de expresar y comprender todo su significado literal, social, alegórico y mítico, en esta novela, que es también una autobiografía abarcadora, esos y otros episodios se hilvanan en el relato de una existencia a un tiempo corriente y única. Corriente en tanto es el camino vital de un escritor y profesor universitario que sale de la provincia -en este caso, la famosa isla y el pueblo «en el fondo del valle»- para estudiar, ver el mundo, instalarse en la capital; única en tanto la privilegiada sensibilidad y la impresionante lucidez de Oé convierten en necesaria y trascendente toda experiencia, dan valor testimonial a toda observación sobre la realidad social o política, sentido trascendental a todo escalón de un destino no siempre ascendente.

Cartas a los años de nostalgia es, así, una recapitulación y un recorrido nuevo: la omnipresencia del Hermano Gii, que inicia a un jovencísimo Kenzaburo en la poesía de Occidente y que acaba convirtiéndole en el Virgilio de esta nueva interpretación de La Divina Comedia -ya que Dante es a esta novela lo que Homero al Ulises de Joyce-, de esta lírica memoria que incluye la bomba atómica; los años de estudiante en Tokio, cuando siendo poco más que un adolescente se convirtió en una celebridad nacional por el premio Akutagawa concedido a su relato La presa; la boda y el nacimiento de su hijo «monstruoso», Hikari, que ocupará un lugar central en la vida y la obra del futuro premio Nobel; el viaje a México, tras las huellas de su admirado Malcolm Lowry, el autor de Bajo el volcán; la grotesca relación con su madre, que no le perdona el no haber vuelto a vivir a su isla y se níega a aclararle la verdad sobre la muerte de su padre; en fin, la visión sesgada sobre los dudosos privilegios que entraña la consagración literaria. La dulzura y la violencia que conviven en la voz de un hombre que se ha visto obligado a buscar lo sublime en lo deletéreo, a elevar a lo celestial no sólo las experiencias terrenales, sino también las infernales.

Para quien conozca las obras de Kenzaburo Oé, Cartas a los años de nostalgia le deparará una cadena de claves para revisar en la memoria los significados más evidentes y los más recónditos de aquellas narraciones; quien lo lea por primera vez encontrará en esta novela autobiográfica un esplendoroso pórtico de entrada al conocimiento del más importante escritor vivo en Japón, y uno de los autores esenciales del síglo XX.

«A diferencia de los que confunden "nostálgico" con "reaccionario", Oé mira el mal a la cara, rompe con la mentira colectiva y se niega a idealizar el pasado. Para ello confronta la tragedia colectiva a la personal, como dos formas similares de aprender a convivir con el mal» (Guy Scarpetta, Globe).

«Oé es de la raza de escritores cuyas obras atormentadas, delirantes y brutales se alimentan de la enfermedad, la locura y la muerte, y de toda pasión humana, en la perspectiva de una meditación sobre nuestra condición (como lo hicieron Dostoievski y Faulkner); por ello es una lectura a la que debe darse absoluta prioridad» (Antonin Moeri, Le Magazine Littéraire).