Stoyo Petkanov, antiguo presidente y líder todopoderoso de un país socialista ya en tiempos de torrencial deshielo, va a ser juzgado públicamente. Juicio que deberá ser ejemplar, puesto que, como dice un general que fuera camarada de Petkanov y ahora milita en el bando de los que propugnan «los cambios», se juzga en él a todos aquellos a quienes ya es imposible juzgar. Y condenar. Peter Solinsky es el fiscal designado a tal fin, joven abogado y profesor universitario, hijo de un antiguo revolucionario de la primera hora, compañero y amigo de Petkanov, y «purgado» luego por éste.

Pero ¿debería el nuevo régimen juzgar al antiguo? El fiscal, la encarnación del cambio, se encuentra desgarrado por su deseo de justicia -o acaso de venganza- y su creencia en el juego limpio de la democracia y el respeto a las leyes. Y para el viejo ex presidente, el juicio no es más que un escenario privilegiado, en el cual no va a representar el papel que los actuales dirigentes le han asignado, pues en su cabeza tiene un guión muy diferente. Una apelación a la Historia. Y en el contrapunto entre acusador y acusado -«¿Qué prefieres», pregunta Petkanov a Solinsky, «que yo haya sido un monstruo y te persiga en tus sueños, o que sea como tú, y te obsesione cuando estés despierto?» - quedará al descubierto la vasta zona gris que hay entre el blanco y el negro, el vertiginoso vacío que dejan las utopías fracasadas en las sociedades que las engendraron.

«Una obra maestra de la sátira política: absorbente, divertida y aterradora» (Robert Harris, Literary Review).

«Un libro perturbador, profundo, memorable, el tipo de respuesta que desearíamos de todos los artistas ante los grandes acontecimientos del mundo, pero que éstos raramente dan» (The lndependent On Sunday).

«Julian Barnes es el primer gran novelista que nos ofrece una perturbadora, iconoclasta, íntima visión del pasado reciente y el presente de la Europa del Este, que escribe sobre los culpables y los inocentes, los participantes y los mirones, los independientes y los que han ido a prisión» (The European).

«Barnes se ha internado en el laberinto de la política del Este, ha comprendido todas sus terribles ironías. Y el resultado es una novela inteligente, interesantísima, extrañamente instructiva» (John Walsh).

«El mérito de un novelista digno de este nombre consiste en sacudir nuestra buena conciencia waterproof y nuestras ideas blindadas como por un chaleco antibalas» (F. Vitoux, Le Nouvel Observateur).