Irlanda, 1846. Los señores de la finca donde trabajan los O'Brien necesitan más dinero. Y no es el cultivo de la tierra lo que deja ganancias, sino la carne, como afirma el representante del heredero de las tierras. No hay que engordar a la gente, sino al ganado. Son varias las familias que arriendan esas tierras, pero el encargado tiene una orden tajante: expulsarlas. Y todos, finalmente, se marchan. Todos, excepto los O'Brien, que seguirán allí por cabezonería del padre, por miseria, porque su mundo se derrumba. Y entre la espada de la persecución del propietario y la pared de la plaga que destruirá las cosechas de patata y provocará la gran hambruna de esos años, la familia es exterminada por el tifus, el hambre y los esbirros del dueño, que incendian las cabañas con los moribundos dentro. Sólo se salva Fergus, el hijo mayor, casi un niño, que se verá obligado a crecer muy rápido. Y así comienza el largo viaje del muchacho hacia no sabe dónde. Tras fugarse del dickensiano, terrible asilo para huérfanos y miserables donde lo depositan, dará con una banda de chicos de la calle, que roban para sobrevivir, y se unirá a ellos y a su jefe, Luke, que resulta ser una chica, y ex prostituta. Con ella, el jovencito aprende muchas cosas, y no sólo sobre sexo. Pero no acaba aquí el periplo de Fergus, que tras una sangrienta operación de venganza en la que también muere Luke, se largará a Liverpool, y después de unos días alojado en un burdel donde le propondrán vivir de su cuerpo, se pondrá otra vez en marcha, movido por la ley de los sueños -y de la supervivencia-, que dice que hay que seguir, que siempre hay que seguir...

«Absorbente, despiadada, muy hermosa... Lo que Behrens sabe, y nos lo enseña una vez más en esta novela espléndida, es que el pasado realmente fue prodigioso, y terrible, y extraño, pero que era un lugar muy real, habitado por hombres y mujeres de verdad, y que aún está muy presente en nuestras vidas» (Kevin Baker, The New York Times).

«Behrens ilumina una de las grandes tragedias del siglo XIX, y el inmenso movimiento migratorio que originó. Una novela que anima y recrea el pasado con tal vigor y veracidad que hace enrojecer a muchos libros de historia. La vida arde al rojo vivo, piensa Fergus, su protagonista, y también lo hacen las páginas de esta novela» (Ron Charles, The Washington Post).

«Ésta es una novela histórica notable: llena de drama, violencia, ruido y furia, pero también compasión y comprensión, y lírica, elegante, extremadamente bien escrita» (Catherine Taylor, The Guardian).

«Un narrador de un talento extraordinario, que me recuerda al mismo tiempo los ritmos de Zola y la aterradora urgencia del Cormac McCarthy de La carretera. He tenido que recurrir a estas comparaciones extravagantes para dar una idea del estilo de Peter Behrens... Te coge del cuello y no te suelta hasta la última página» (Bertrand du Chambon, Le Magazine des Livres).