Julian Pitt-Rivers nació en Londres en 1919. Estudió antropología social en Oxford bajo la dirección de E. E. Evans-Pritchard, doctorándose por dicha Universidad en 1953. Realizó trabajos de campo en Andalucía (1949-1952), Sudoeste de Francia (1953-1956), México, Chiapas (1960-2) y en los Andes. Fue profesor de antropología en las Universidades de California (Berkeley), Chicago y París. También enseñó en la Universidad de Londres (L.S.E.).

Entre sus obras más importantes destacan People of the Sierra (1954, 1971) (Hay traducción española) y la compilación de Mediterranean Countrymen (1963). Contribuyó a numerosas obras colectivas y congresos, publicado artículos en Man, L'Homme, Anthropological Quaterly, Les Temps Modernes, European Journal of Sociology, Race, etc. Murió en 2001.