William Styron nació en Newport News, Virginia, en 1925, en el seno de una vieja familia sureña cuya ascendencia se remonta al siglo XVIII. Reci­bió una sólida formación intelectual en la Duke University y en la New School de Nueva York. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en el cuerpo de marines, y posteriormente fue llamado a filas para la guerra de Corea. A partir de 1952 residió durante varios años en Francia e Italia. Su primera novela, Tendidos en la oscuridad (1951), le reveló como un notable escritor en la tradición de los grandes autores sureños de este siglo. Fruto de su experiencia militar fue la novela corta La larga marcha (1956). Tras publicar la grandiosa Esta casa en llamas (1960), obtuvo el Premio Pu­litzer con Las confesiones de Nat Turner (1967). Después publicó la pieza In the Clap Shack (1973), la novela La decisión de Sophie (1979) y el texto autobiográfico Visible oscuridad (1990). William Styron, considerado unánimemente como el autor sureño más destacado de las últimas décadas, ha llevado a sus extremas consecuencias la sólida tradición encabezada por Faulkner, Caldwell y otros escritores del Sur.