«El texto que sigue corresponde, en su primera parte, a la ponencia presentada por Joseph Needham en el simposio de historia de la ciencia que tuvo lugar en Oxford del 9 al 15 de julio de 1961. Dicha ponencia, titulada originalmente «Poverties and Triumphs of the Chinese Scientific Tradition», sirvió luego de base a su autor para diversas contribuciones a otras publicaciones, que la reprodujeron más o menos modificadamente.

A continuación de la ponencia de Needham, se incluyen aquí los comentarios y la discusión por ella suscitados, tal y como quedaron recogidos en el volumen editado por A. C. Crombie, a modo de actas del simposio (Scientific Change, Heinemann, Londres, 1963). En la introducción a dicho volumen, Crombie define el tema del simposio como el estudio de las condiciones y etiología del cambio científico-técnico, dentro de cada período histórico, desde el doble punto de vista de la ciencia y la técnica propiamente dichas, por un lado, y del contexto social en que éstas se insertan, por otro. De acuerdo, con estas directrices generales, las diferentes contribuciones debían de responder a un cierto número de preguntas más específicas (a las que Needham alude en su exposición), integradas dentro de un cuestionario que se dividió en cinco apartados: 1) ¿cuál es la evidencia disponible sobre la que basar la reconstrucción histórica, y cuáles son las lagunas?; 2) ¿quiénes y qué fueron las personas que participaron en la actividad científica?; 3) ¿cuáles fueron los cambios esenciales en el pensamiento científico, y cómo se hicieron efectivos?; 4) ¿qué situación han ocupado los cambios científicos y técnicos en el contexto social de las motivaciones y las oportunidades?; 5) ¿cómo intervienen en el análisis de la historia de la ciencia las cuestiones de interpretación que se basan en suposiciones hechas acerca de la ciencia y de las sociedades?»

Fragmentos de la Nota del compilador, Carlos Bidon-Chanal, al cuaderno.

Serie: Ciencias.
Dirigida por Joan Senent-Josa.