Otto Korner tiene ochenta y tres años y vive en una lujosa residencia para ancianos judíos en Manhattan. El hogar Emma Lazarus -o Enema Lázarus, como le llaman algunos de sus habitantes, que acusan a su director de querer instaurar allí un Cuarto Reich-, es un nido de pasiones e intrigas. Cuando se está tan cerca de la muerte, ¿qué quedan sino los últimos y seniles amores, las últimas exhibiciones de poder?

Korner, con un humor despiadado, lo relata todo. Él y sus compañeros, como todos los años, preparan la puesta en escena de una obra de Shakespeare. La temporada anterior, fue Romeo y Julieta, representada por dos apasionados amantes de setenta y ocho y ochenta y tres años, y este año será Hamlet. Pero el grupo teatral se ve enfrentado a una compleja crisis: el protagonista se ha visto obligado a mudarse a una residencia más permanente, por debajo del nivel del suelo -un riesgo al que todos los huéspedes del Emma Lazarus se saben muy expuestos-, y Korner, que antes había sido elegido para representar el papel del Espectro, deberá encarnar ahora al dubitativo príncipe, y tras una serie de apasionadas, cruelmente divertidas intrigas, tendrá también que dirigir la obra.

Pero en el relato de Korner no es sólo el progreso de su Hamlet lo que se va desvelando ante el lector. La crónica del anciano expatriado alemán, superviviente del Holocausto, que fue por un breve, brevísimo y exaltante instante de gloria un joven poeta elogiado por Rilke, y frecuentó en Zurich a los jóvenes dadaístas cuando aún no se llamaban así, se verá invadida por todos los espectros que habitaban hasta entonces una región ferozmente clausurada en su memoria...

«Una obra maestra, imaginativa y provocativamente inquietante, que se mueve constantemente, y sin aparente esfuerzo, entre lo cómico y lo trágico, lo serio y lo ridículo» (Geofrey Elborn, The Guardian).

«Desde los días gloriosos de Heller y Bellow no habíamos leído una novela tan divertida y profundamente humana... una obra en la que se combinaran con tal armonía comedia y tragedia» (Gabriel Josipovici, The Jewish Quaterly).

«Una novela memorable acerca de la memoria, y uno de los tres mejores libros del año... elegante y sabiamente irónica, va desde el mítico Zurich de los dadaístas en la Primera Guerra Mundial, hasta las peripecias de la producción de Hamlet en el microcosmos de una residencia de ancianos de Manhattan en nuestros días» (John Carey, The Sunday Times).

«Elegante, conmovedora, urdida con mano maestra; una novela excepcional» (Rachel Cusk, The Times).