Rosamond ha muerto. Tenía setenta y tres años, sufría del corazón y se había negado a operarse; su médica, que en los últimos tiempos la visitaba casi cada día en su pequeña casa solitaria en el remoto Oxfordshire, la encontró sentada en su silla y dura como una tabla. Tras el entierro, el testamento. Rosamond nunca se casó ni tuvo hijos, la amiga -o amante­- que vivió con ella largos años ya ha muerto, y su herencia deberá repartirse a partes iguales entre tres herederos: dos tercios para Gill y David, los hijos de su hermana, el otro para lmogen, una desconocida. O casi desconocida, porque Gill recuerda que la vio una vez, hace más de veinte años, en una reunión familiar. Era una niña rubia y ciega de siete años, extraña y encantadora, que sedujo a todos los invitados.

Pero cuando Gill va a casa de la muerta, encuentra otro legado: varias cintas de cassette que Rosamond ha grabado antes de morir -o de suicidarse- y una nota donde le dice a Gill que las cintas son para lmogen, y si no la encuentra, que las escuche ella. Y meses más tarde, tras buscar sin éxito a la elusiva joven, Gill y sus dos hijas vuelven a oír la voz de Rosamond en esa grabación destinada a una ciega, en la que, apoyándose en la minuciosa descripción de veinte fotografías ordenadas como un puzzle fantasmal, cuenta una historia de madres e hijas que va desde los años cuarenta hasta el presente, tres generaciones de mujeres ligadas por el deseo, la culpa, la crueldad, la ambivalencia de sus afectos...

«Una muerte, algunas fotografías, unas cintas grabadas, un enigma... Con estas pruebas tan escasas, Coe construye una saga familiar y nos demuestra, como dice Rosamond, que "la vida familiar está llena de misterio". Una espléndida obra de madurez» (lan Sansom, The Telegraph).

«Con su tono tenso, elegíaco, la novela de Jonathan Coe es una pequeña obra maestra» (Regina Marler, The New York Observer).

«Para los lectores de sus divertidas, espléndidas sátiras, esta novela puede ser una verdadera sorpresa; Coe abandona la comedia social por algo mucho más íntimo. Ahora es un escritor de una extraordinaria madurez, cálido y sutil. La lluvia antes de caer es un impecable estudio de caracteres, y una vívida evocación de una época y un lugar. Y, sin duda, su mejor novela» (Ed Wood, The lndependent).